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    曹操立马叫人拿来鱼竿，再为左慈准备了一只铜盘，装满水。

    左慈用竹竿安上了鱼饵在盘中垂钓，暗自使用符文术召唤出一条鲈鱼，放入铜盘，再指挥鲈鱼咬鱼钩，一提竿一条鲜活的鲈鱼就被掉了起来。

    曹操又发难称需要蜀国产的生姜做出来的鱼才好吃。

    左慈用同样的符文术取来蜀国生姜。

    曹操蒙羞更加记恨左慈，最后起了杀心，不过左慈利用符文术巧妙逃离。

    《后汉书·方术列传·左慈》记载了此事，但众人皆以为左慈有仙法或者方术，无人识得这是符文术。

    《三国演义》中也有左慈用符文术戏弄曹操的记载《第六八回甘宁百骑劫魏营左慈掷杯戏曹操》：

    左慈取桌上玉杯，满斟佳酿进操曰：“大王可饮此酒，寿有千年。”操曰：“汝可先饮。”慈遂拔冠上玉簪，于杯中一画，将酒分为两半；自饮一半，将一半奉操。操叱之。慈掷杯于空中，化成一白鸠，绕殿而飞。众官仰面视之，左慈不知所往。

    左慈本以为曹操是当世豪杰，有心辅佐，却见曹操喜怒无常，心眼狭小，用符文术戏弄一番后便离开。

    来到江东考察刘表、孙策等人后，发现这些人也与曹操差不多。

    尤其是孙策杀害了同样是修道的方士于吉后，左慈更是心灰意冷。

    他得出结论：“世人愚钝且贪婪，胸的霸业不过是自私的私欲。若传授符文术给他们只能是一将功成万骨枯，平添杀戮。”

    更感慨道：“天地之间缺少仁慈仁爱，对待万事万物就像对待猪狗一样，任凭万物自生自灭。枭雄豪杰同样也有没有仁爱，也同样像对待猪狗那样对待百姓，任凭人们自作自息。政令繁多反而更加使人困惑，更行不通，不如保持虚静。”

    于是他决定隐居继续修炼。

    世间也只留下了左慈戏曹操、戏刘表、戏孙策的故事，当然后人不知道符文术是何物，都当做是左慈的仙法，也将左慈描写为神仙。

    民间传说也将他碰到的九种宝物误传为《黄帝九鼎神丹经》。
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