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    “嘿，你掐疼我了，尤菲米娅小姐。顺便说一句，你准备在婚后也这样对待你的丈夫霍华德吗？”

    “枢密官阁下，实际上我根本就不喜欢霍华德·沃兹沃斯先生，我也不知道我为什么要嫁给他？”

    “艾菲，这可不是我的主意。母亲，你说呢？”

    近年来，从沃尔顿家的几个孩子身上显现出了一些较大的变化。长子欧内斯特现已在英格兰与苏格兰边境的卡莱尔城堡内为卡莱尔子爵提供骑士服役，在他的父亲奥古斯丁爵士逝世前是不太可能回家的。

    次子艾尔弗雷德从4岁开始身体素质一直都很差，直至去年秋季来临时才被送到61英里（约98.2公里）外的兰开斯特城堡。在罗兰·沃兹沃斯爵士家里跟随爵士夫人开始学习如何成为一名侍童。这里多说一句，与尤菲米娅定婚的霍华德就是罗兰·沃兹沃斯爵士的长子。

    家中的儿子们离开后，次女尤菲米娅的婚事就成为了安东尼娅与奥古斯丁密切关注的头等大事。对于小女儿结婚的这件事，她现在感到有些百般无奈。

    在尤菲米娅的这桩婚姻中有三个关键因素，前两个是她的父母奥古斯丁爵士及夫人非常看重的社会等级与宗教信仰的问题。最后一个也是最为重要的因素就是，英格兰的贵族及骑士阶层从15世纪末开始盛行的嫁妆制。

    由于嫁妆制从根本上改变了贵族及骑士阶层的婚姻本质，使其婚姻中的男女双方已不再为了满足个人心理和生理需要而进行婚姻结合。进而，使婚姻变成了一种确保家庭和其财产永存的制度性策略。

    一般而言，一个贵族或是骑士家庭中的女孩子的婚姻前景要取决于其嫁妆的多少。假如这个女孩子没有丰厚的嫁妆，除非她特别漂亮、温柔可爱、遇上好的机遇，否则很难得到一桩幸福的婚姻。

    不仅如此，在当时的社会舆论及环境下，一个有着独身想法的女孩子既为自己带来了一种耻辱，也为其背后的整个家庭带来了一种耻辱。因此，贵族及骑士阶层总是努力抬高其女儿的嫁妆以增强其竞争力，将成年的女儿们嫁出去。
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